Cooperativa

Según la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se unen voluntariamente para satisfacer necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes mediante una empresa de propiedad conjunta y de gestión democrática. Es decir, las cooperativas son empresas de economía social, que ponen a las personas en el centro de su esencia, porque pertenecen a sus miembros, socias y socios que conforman la base social de dichas entidades.

También dice la ACI que las cooperativas se basan en los valores de ayuda mutua, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad. Y que, siguiendo la tradición de sus fundadores, los miembros de las cooperativas creen en los valores éticos de honestidad, transparencia, responsabilidad social y preocupación por los demás. Además, la identidad cooperativa se caracteriza por unos principios acordados a nivel internacional:

1. Adhesión voluntaria y abierta. Nadie puede obligar a nadie a ser socio/a de una cooperativa, como tampoco puede impedirse a la persona que sea socia que deje de serlo.
2. Gestión democrática. Plasmada en el principio “una persona, un voto”.
3. Participación económica de las personas socias. En cuanto que las mismas están obligadas a efectuar aportaciones equitativas para sostener la cooperativa, al igual que vienen obligadas a realizar su actividad cooperativizada con la entidad, creando de esta manera un patrimonio común e irrepartible, pero también recibiendo a cambio unos retornos en función de dicha actividad.
4. Autonomía e independencia. Dado que son organizaciones de autoayuda gestionadas por sus socios y socias, no pueden formalizar acuerdos que comprometan esta independencia y control democrático por parte de la base social.
5. Educación, formación e información. Los tres preceptos forman del genoma del cooperativismo porque las cooperativas invierten parte de sus resultados en formación de sus socios y socias, de su plantilla y de la propia sociedad en la que se incardinan.
6. Cooperación entre cooperativas. Las cooperativas activan y cultivan diferentes fórmulas de cooperación entre distintas organizaciones mediante estructuras locales, nacionales o internacionales, como una mejor forma de servir a sus socios y socias. 
7. Interés por la comunidad. Las cooperativas trabajan para el desarrollo sostenible de sus comunidades mediante políticas que son aprobadas por su propia base social.

Las cooperativas son empresas con alma, que no se deslocalizan y echan raíces que las anclan al territorio que las vio nacer, casi siempre en momentos de adversidad o necesidad en que la unión se convirtió en la mejor aliada para satisfacer las aspiraciones comunes o las necesidades: la dotación de servicios, el acceso a insumos y recursos, el posicionamiento de los productos en los mercados, las inversiones, etc.

En la Comunitat Valenciana las cooperativas agroalimentarias juegan un papel esencial en el mantenimiento del entorno, del paisaje y del paisanaje; mitigando la despoblación porque promueven la generación de empleo y riqueza; manteniendo vivos los campos que serían pasto del abandono por falta de rentabilidad y de relevo generacional; cultivando las tradiciones y la singularidad gastronómica de las distintas zonas vinculadas a los atributos diferenciadores de sus productos.

En la actualidad, en el 60% de los municipios de la Comunitat Valenciana distribuidos en el 100% de las comarcas, podemos encontrar, al menos, una cooperativa del sector agroalimentario. En los pueblos mas pequeños la cooperativa es muchas veces la principal empresa, o la única, alrededor de la que orbitan la economía y los servicios. Porque en estos pueblos la cooperativa agroalimentaria conforma la identidad y adquiere otras dimensiones: puede facilitar el acceso a energía a través de una comunidad energética; disponer de un espacio de suministro de insumos y carburantes; maquinaria y profesionales para el desempeño de las tareas productivas; contratación de personal para la recolección; también tienda de alimentación y droguería; gestoría para múltiples tareas, ayudas de la PAC, subvenciones, trámites con las administraciones, seguros agrarios y generales, telefonía, viajes, etc.

Las cooperativas agroalimentarias de la Comunitat Valenciana son muy plurales y operan en diferentes sectores productivos, siendo el de frutas y hortalizas el mas relevante por facturación, aunque a nivel territorial también el sector del vino, aceite de oliva, frutos secos o el arroz cobran un gran interés.